当地时间9月3日晚，德国大选候选人、现任总理默克尔与社民党主席舒尔茨举行了电视辩论。根据辩论后公布的民调结果，多数德国选民认为已连任三届总理的基民盟主席默克尔表现更优。
在3日晚举行的时长约97分钟的电视辩论中，四位主持人轮番向默克尔与舒尔茨就国内和国际政策提问，涉及难民危机、移民融入、德国与土耳其关系、延迟退休等若干热点议题。两位候选人就前述议题辩论激烈，几乎没有时间去涉及教育、就业、家庭政策、数字化等迫切性相对较低的议题。 在与土耳其关系问题上，舒尔茨表现出强硬态度。他表示自己如果胜选将终止土耳其加入欧盟的谈判进程。作为回应，默克尔则表示，土耳其还看不到加入欧盟的希望，不过她愿与欧洲国家就此议题协商达成共同立场。
难民危机成为舒尔茨攻击默克尔的重点议题。他表示，默克尔在2015年9月犯下的错误是在没能与欧洲各国领导人达成一致的情况下就选择开放门户。 “我完全不这么看。”默克尔说，在担任德国总理的职业生涯中，有一些时刻必须做出决断，“舒尔茨先生也知道这一点。” 默克尔同时反驳称，她在作出决定前已事先同奥地利和法国等伙伴国以及内阁同事如外长施泰因迈尔(时任)、副总理加布里尔等达成一致，也得到了联合执政伙伴社民党的同意。
在其它议题上，舒尔茨同样被德媒认为得分寥寥。据德国之声报道，德国电视一台民调显示，55%受访者认为默克尔的表现好过舒尔茨，反之则只有35%。在德国电视二台民调中，32%受访者认为默克尔表现更佳，29%的人则认为舒尔茨占据优势。

对美国来说，虽然德国一直以来都是美国的坚定盟友，但是自从特朗普就任美国总统后，在贸易、气候变化、北约防务问题上，两国龃龉不断。默克尔与特朗普并不投缘，她曾说欧洲“完全依赖他国的时代正在结束”，意指欧美关系的转折。
相比默克尔，舒尔茨对特朗普更无好感。他甚至直接批评特朗普是“西方所有价值观的破坏者，这种破坏是前所未见的”。因此，无论是默克尔还是舒尔茨当选总理，美德关系很可能会继续处于紧张状态。
对欧洲而言，有着“家长”风范的德国，其一举一动都关系欧洲的未来命运。德国是欧盟最大、最强的经济体，在制定欧盟政策以及脱欧谈判中拥有强大的话语权。但在处理英国脱欧问题上，默克尔和舒尔茨都倾向于对英国采取强硬态度，大选结果可能不会影响其立场。
此外，对世界其他国家来说，这次德国大选将是观察民粹主义是否重燃的窗口。在去年的英国脱欧公投、美国总统大选中，全球已见证了民粹主义的崛起，但是随着极右势力在今年法国总统大选和荷兰议会选举中遇挫，这股势头又有所收敛。